イーサリアムは、Apple の App Store にアプリを追加するなど、正式な集中承認プロセスを経ることなく、誰でもデジタル サービスを構築して安全に展開できるブロックチェーン ベースのシステムです。
これは、ロシア生まれのコンピューター プログラマー、ヴィタリック ブテリンの発案です。彼は初期のビットコイン支持者でしたが、接続されたアプリケーションを可能にするスクリプト言語が欠けていると考えていました。
イーサリアムは、特注のプログラミング言語で表現されたあらゆるリクエストを処理できるチューリングコンプリートシステムへの許可なしのアクセスを可能にするため、「世界コンピューター」と呼ばれています。
これは、イーサリアム上に構築されたアプリケーション内およびアプリケーション間で価値を転送できるトークンを作成するための一連の標準を使用し、広大な相互運用可能なエコシステムを構築します。
2022年9月15日の時点で、イーサリアムは「マージ」としても知られるイベントで、待望のプルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行を完了しました。
イーサリアムの目的は、開発者が次のようなデジタル アプリケーションを構築できるプラットフォームを提供することであると要約できます。
では、イーサリアムはどのようにしてこれらの目的を達成するのでしょうか?イーサリアムは、スマートコントラクトの作成に使用できる「Solidity」と呼ばれる「チューリング完全」プログラミング言語が組み込まれたブロックチェーンとして設計されました。
「チューリング完全」が意味するのは、Solidity があらゆる仮説計算をプログラミングできるプログラミング言語であるということだけです。したがって、理論上は、あらゆるコンピューター アプリケーションを Solidity でプログラムし、イーサリアム プラットフォーム上で実行できます。したがって、この言語はイーサリアムの「スマート コントラクト」が書かれているものです。
ビットコインがブロックチェーン テクノロジーを使用してトランザクション データを安全かつ分散された方法で保存するのと同じように、イーサリアムもブロックチェーン テクノロジーを使用してトランザクション データと契約データを保存します。
プログラミング言語を備えたブロックチェーンを提供することで、イーサリアムは、分散型で確実に安全で、誰でもアクセスできるアプリを構築するためのプラットフォームになるという目的を達成できます。
ここから、イーサリアムが可能にするエコシステムと、なぜこのプラットフォームにこれほどの関心が集まっているのかを理解し始めることができます。
イーサリアム以前は、ブロックチェーンの世界は 1 つの主要なアプリケーション (ビットコインによる暗号通貨) と、ブロックチェーンを使用して分散ドメイン名を販売する Namecoin などの他の投機プロジェクトに限定されていました。イーサリアムは、分散アプリケーションをその上に構築するためのプラットフォームを提供します。
しかし、これらの DApps はどのように機能するのでしょうか?さて、それらの機能の重要なコンポーネントは、イーサリアムプラットフォーム上のトランザクションの健全なお金として使用されるイーサリアムのネイティブ通貨イーサです。ビットコインと同様に、イーサリアムプラットフォームは、トランザクションを検証するユーザーに手数料を請求することで報酬を与えます。イーサリアムの取引手数料はガスとして知られています（これについては後で詳しく説明します）。
ただし、ビットコインとは異なり、イーサリアムではプラットフォーム上で他の通貨を使用することもできます。誰でも資産を作成し、イーサリアムを使用してそれらを取引できます。これらはトークンとして知られています。
トークンの有名なアプリケーションには次のようなものがあります。
2013 年以来、多くの分散アプリケーションがイーサリアム上に構築されてきました。周囲のイーサリアムエコシステムは時価総額1,400億ドルを超えるまでに成長しました。有名な分散型アプリケーションには、デジタル アート マーケットプレイスの Foundation や、インターネットの閲覧から暗号通貨を獲得できる Brave などのブラウザーが含まれます。
最近では、イーサリアムが分散型金融業界、別名DeFi の爆発的な成長を促進しました。
イノベーションには、分散型取引所や融資プラットフォームなどが含まれます。この業界は歴史が浅く、動きが早く、成長を続けており、イーサリアムの力を示す好例です。
イーサリアム プラットフォームのパワーとおそらく危険性を示すもう 1 つの興味深い例は、DAO です。 DAO はデジタル分散型自律組織であり、投資家主導のベンチャー キャピタル ファンドの一形態でした。
DAO は、投資家が投資額に基づいて付与されるトークンを介して投票できる新しいベンチャー キャピタル ファンドを目指していました。このファンドのイーサ価値は 1 億 5,000 万ドルを超えると推定されています。
この攻撃は 2016 年に約 6 か月間続き、攻撃により 5,000 万ドル近く相当のイーサが盗まれました。このイーサは最終的に「ハードフォーク」を通じて元の所有者に返されました。このフォークは、元のイーサリアム ブロックチェーンがメインのイーサリアム チェーン (メインチェーンとして知られる) ではなくなり、現在はイーサリアム クラシックと呼ばれることを意味します。
DAO は、大規模な DApp の作成に関する特定の脆弱性を強調しました。つまり、DAO などの大規模な DApp の開発に必要な複雑なコードベースを悪用できるということです。
イーサリアムの全体像を把握し、プラットフォームが次にどこに向かっているのかを理解するには、これらの脆弱性をより詳細に調べ、その制限に照らしてプラットフォームを評価する必要があります。
イーサリアムの最も重大な制限は、ビットコインと同様、そのスケーラビリティです。ビットコインと同様、分散化やセキュリティを犠牲にすることなくスケーラビリティを達成するのは困難です。
法定通貨はセキュリティとスケーラビリティを実現しますが、そのために分散化を犠牲にします。対照的に、ビットコインは分散化とセキュリティを実現しますが、そのためにスケーラビリティを犠牲にします。現時点ではイーサリアムについても同様の状況だが、批評家らはその創始者が失敗点であり、総供給量が明確ではないことも指摘している。
イーサリアムが登場したとき、DApps が可能になっただけでなく、1 秒あたりに処理できるトランザクション数がアップグレードされたため、ビットコインのアップグレード版とみなされていました。
これによりプラットフォームの拡張性が向上しましたが、依然として制約があります。ビットコインは 1 秒あたり約 5 件のトランザクションを処理できますが、イーサリアムは約 30 件のトランザクションを処理できます。これを、1 秒あたり 50,000 件を実行できる VISA のようなプラットフォームと比較すると、現在の暗号通貨の限界がわかります。
イーサリアムのこの制限は、開発者が DApp を作成できるようにする機能と相まって、ICO エコシステムの台頭につながりました。 ICO - 初期コインの提供 - 最初にイーサリアムに資金を提供しました。多くの開発者が同様に資金を調達するよう促しています。
多くの人は、現在のイーサリアムプラットフォームでは実現できないことを約束しました。その結果、チームが多額の資金を集めたにもかかわらず、約束を果たせないことが多かった ICO の熱狂が起こりました。
では、どうしてイーサリアムは「世界のコンピューター」であると主張できるのでしょうか?規模を拡大できなければ、競争できないのではないでしょうか?
現在の形式では、イーサリアムは VISA などの法定通貨システムと競合できません。ここで、ETH 2.0 または Ethereum 2.0 の登場が始まります。
Eth2 は、現在取り組んでいるイーサリアム プラットフォームへの一連のアップグレードを指します。これらのアップグレードの 3 つの主な目的は、スケーラビリティ、セキュリティ、持続可能性の向上です。これらの目的は、シャーディングの導入とプルーフ・オブ・ステークとして知られる新しいコンセンサスメカニズムへの移行という 2 つの主な方法で達成されています。
シャーディングは、特定のネットワーク上の負荷を分散するために使用されるコンピューター サイエンスの手法です。イーサリアムの場合、そのアイデアは、トランザクションおよび縮小データ処理負荷を 64 の異なるチェーンに分散することです。この技術により、イーサリアムのトランザクション処理能力が 1 秒あたり最大 100,000 件まで向上すると期待されています。
プルーフ・オブ・ステークは、ブロックチェーンがコンセンサスを達成するための代替方法です。これらはコンセンサスメカニズムとして知られています。これまで、ビットコインとイーサリアムはプルーフ・オブ・ワークと呼ばれるメカニズムを使用してきました。
プルーフ・オブ・ワークはコンピューターの処理能力という点で非常にコストがかかり、それが高いエネルギーコストにつながります。また、マイニング センターがグループ化してネットワークの 50% 以上を制御した場合、ネットワークが破損する危険性もあります。
プルーフ・オブ・ステークは、コンセンサス負担を競争させるのではなくランダム化することで、これら 2 つの問題に対処することを目的としています。プルーフ・オブ・ステークに切り替えると、マイナーからバリデーターへの移行が見られます。トランザクションを確認すると報酬が引き続きあります。ただし、これはプルーフ・オブ・ワークというよりはランダムな選択になります。
先ほど見たように、イーサリアムの取引手数料はガスとして知られており、当然のことながら、これらの手数料は需要に応じて変動し、イーサリアムの取引処理制限によって制限されます。需要の増加と供給の制限は、手数料の高騰につながります。
Eth 2.0 のアップグレードにより、イーサリアムのトランザクション処理能力が劇的に向上し、ガス料金 (トランザクション手数料) が大幅に低くなることが期待されています。
これら 2 つの主要なアップグレードと、より簡単にアップグレード可能なインフラストラクチャの約束を通じて、イーサリアム 2.0 は、ヴィタリックが当初イーサリアムのために構想していたプラットフォームになることを目指しています。コミュニティは 2020 年 12 月に Eth2 の第 1 フェーズを開始し、完全な展開は今後 2 年間で行われる予定です。
イーサリアムが「世界のコンピュータ」になるという約束を果たせるかどうかはまだ分からないが、彼らの野心を責めることはできないだろう。
6年以上ビットコインの第二の役割を果たしながらも、現存するスマートコントラクトブロックチェーンの中で断然最大かつ最も成功したブロックチェーンであり続けたイーサリアムは、ついに15日に待望のプルーフ・オブ・ワークからプルーフ・オブ・ステークへの移行を完了した。 2022 年 9 月。
このイベントが始まるまでの数年間、当初はイーサリアム 2.0 として宣伝されていましたが、有名な共同創設者ヴィタリック・ブテリン自身も含め、何か月もの間「イーサリアム マージ」と呼ばれていました。
イベント前の週、イーサリアム市場は堅調に推移し、同期間のビットコイン自体の上昇を上回った。しかし、合併が成功裏に確認されたほぼ直後に、イーサ（ETH）価格は1,700ドルもの高値から1,300ドル以下に下落しました。これは、エネルギー集約型の仮想通貨マイニングのより少ない形式への移行を支持しなかった投資家の信頼がある程度失われる可能性を示唆していましたが、他のマクロ要因が作用していました。その中でも特に重要だったのが翌週の米連邦準備制度理事会であり、多くの人が追加利上げを発表すると予想しており、期待は裏切られました。
処理速度の高速化と安定性の向上という実証済みの利点があり、これはイーサリアム取引の支払いに使用されるガス料金の大幅な削減として反映されるはずであるため、業界の専門家は概して合併に肯定的です。ただし、セキュリティ上の利点が実証されるまでには時間がかかります。
同時に、イーサリアム上に構築された、またはイーサリアム上の第 2 層ネットワーク (Polygon や Arbitrum など) として構築されたアルトコインの大部分も、この最新のイーサリアムのアップグレード後に採用と実用性において大きな成功を収める可能性があります。しかし、ポルカドットやソラナのようなライバルは、さらなるプレッシャーに直面する可能性がある。途中で挫折する競合他社もいる可能性があります。